户外铸铜猿人雕塑

 猿人被认为是人类 的直接祖先，具有人和猿的两重生理构造特征，大约生存于距今200万年到三四十万年前。猿人头骨低平，眉脊骨突出，牙齿较大，具有猿和人的中间性质。他们已经能制造石器，是最早能制造工具的人。猿人按照时间划分可分为早期猿人和晚期猿人。

　猿人化石从1891年在印尼爪哇岛的特里尼尔发掘来的一个头骨、一条腿骨和三枚、牙齿开始，此后于1907年在德国发现了海得堡猿人; 1927——1937年在中国发现了著名的北京猿人; 1954——1955年在阿尔及利亚发现有阿特拉猿人： 1960年在坦桑尼亚发现了舍利猿人等等。自 1972年以后，在亚非一些国家发掘出一些更早的猿人化石，其中有定年在290万年的肯尼亚的“ 1470号人 ”;有定年在190至175万年的坦桑尼亚的“能人”;有定年在170万年的中国元谋猿人等，从而得知猿人生存的年代为前300万年左右至前30或20万年之间。

　我国学者把生存于150万年(或200万年)前后的猿人又分别称之为早期猿人和晚期猿人。猿人的体质形态有近人近猿的特征，其脑量比现代人为小，比类人猿为大；臼齿像猩猩的，但前臼齿却近似现代人的;大腿骨长为455毫米，能直立行走，其外貌保留了前额倾斜，眉脊突出、左右相连、眼窝内陷，下颏不明显等猿的特征。猿人以采集植物及猎捕动物为生，能制造粗糙的石器，元谋猿人、北京猿人都保存了用火的痕迹，证明已知熟食。他们过着群居生活，居于洞穴或河岸等地，处于人类的童年时代。

　《简易经》里最早记载:"猿人也，猿猴也，一祖二别也。同是灵物，我别灵而有慧进化也，他别灵而无慧守宗也。"说明猿人和猿猴是一个祖上猿类。猿人和猿猴都是有灵性的动物，只是猿人的灵性有慧根，才进化为人类，而猿猴虽然有灵性，没有智慧就没有进化，基本上守住祖宗的原样，有进化也不大。

　　1901年，荷兰籍医生、解剖学家杜布阿在爪哇梭罗河边发现了一种已绝灭了的生物的遗骨化石，它具有人和猿的两重生活构造特征。杜布阿把它命名为"直立猿人"，认为这是从猿到人的过渡阶段的中间环节之一。这一发现和命名立即在全世界引起了一场关于人类起源的激烈争论，这场争论一直到1929年12月发现了北京猿人才宣告结束。后来，我国科学家将同一进化程度的人类化石统称为猿人。